Juan Bautista nace
en Reims (Francia) en 1651, primogénito de 11 hermanos. Su padre
es magistrado de la ciudad, y su madre pertenece a la nobleza. Juan Bautista
desde muy pequeño se siente atraído hacia el sacerdocio.
A los 27 años es ordenado sacerdote; poco después, sin él
pretenderlo, se encuentra comprometido en la dirección de un grupo
de maestros contratados para sostener escuelas parroquiales dedicadas
a los niños pobres. Al constatar la mala preparación de
estos maestros y el escaso interés por su tarea, se ocupa cada
vez más de ellos: apoyándoles económicamente, organizando
su vida, ayudándoles en su trabajo, mejorando su formación
como educadores... En 1682 abandona su casa familiar y se va a vivir con
ellos.
Dócil a la voz de Dios que lo llama a poner toda su confianza en
Él, Juan Bautista se despoja de todos sus bienes: renuncia al cargo
de canónigo de la catedral y reparte su herencia entre los pobres.
Poco a poco toma conciencia de a qué le conduce Dios: la creación
de una sociedad religiosa compuesta únicamente por laicos que consagran
su vida a Dios, en favor de la educación de los niños, especialmente
de los más pobres. Así nace en la Iglesia un nuevo tipo de
vida religiosa masculina.
Las dificultades en su vida y en su obra surgen enseguida: los reproches
de los miembros de su familia, las incomprensiones por parte de las autoridades
religiosas, los procesos judiciales promovidos por los maestros calígrafos,
los abandonos de algunos amigos... En medio de todo ello, Juan Bautista
mantiene claro como único objetivo, el cumplimiento de la voluntad
de Dios.En 1712 las persecuciones de sus enemigos son tan abundantes que Juan Bautista decide alejarse de la escena pública. Abandona la dirección de la Sociedad por él fundada y se va de París al sur de Francia. Aquí, en Parmenia, cerca de Grenoble, vive algún tiempo retirado. Sin embargo, obedeciendo a sus Hermanos que le ordenan volver a tomar la dirección, regresa a París en 1714.
El Papa León XIII lo beatificó el 19 de febrero de 1888 y el mismo Papa lo canonizó el 24 de mayo de 1900. En 1950 el Papa Pío XII lo declaró Patrón de todos los Maestros Cristianos.